Zkrocená krása
Rododendrony a azalky jsou jedna rodina. Jsou si v mnohém natolik podobné, že je botanici již neuvádějí jako dva rozdílné druhy, ale na azalky se pohlíží jako na poddruh. Nevíme přesně, kdy se rododendrony do Evropy dostaly, ale jejich misie byla rozhodně úspěšná a dnes si bez pestrých květů těchto keřů neumíme jaro představit. Rododendronů je mnoho druhů.
Může se jednat o stálezelené, částečně či plně opadavé nenáročné keře. Velmi působivý je druh Rhododendron arboreum (Lali guras) rostoucí planě zejména v Himálaji. Na rozdíl od ostatních se jedná o strom dorůstající až 20 m, jehož bohaté rudé květy září do okolí. Pro svou krásu i léčivé účinky je uctíván a stal se národním stromem Nepálu.
Jiné druhy, asi aby se státy nehádaly, jsou národními stromy Sikkimu, Uttarákhandu či dokonce Západní Virginie. Naopak ve Skotsku, kde sice lákají turisty na stráně s miliony květů, jim tento keř příliš k srdci nepřirostl, protože se zde chová jako agresivní invazivní druh. Ostatním rostlinám stíní a nedovolí vyrůst, zároveň pro ně v okolní půdě vytváří toxické prostředí díky symbiotické houbě.
